Espeleología: estudio de cuevas

   ¿Qué es la espeleología? 

 La espeleología se refiere al estudio científico de la naturaleza, origen y formación de sistemas de cuevas. Se centra en la descripción de formas de vida, estructuras, procesos y propiedades de tales medios, así como de técnicas para su exploración. Se le considera una ciencia multidisciplinar puesto que requiere la aplicación de conocimientos relacionados con química, biología, geología, cartografía, física, arqueología, entre otros. 

  ¿Qué es una cueva?

Una cueva es una cavidad de origen natural en un terreno lo suficientemente grande para permitir la entrada de un hombre. Se originan en diversos tipos de rocas y a partir de diferentes procesos geológicos. Su rango de tamaño va desde cuevas pequeñas y aisladas hasta redes de mayor extensión con varias conexiones y pasajes. 

 Tipos de cuevas 

 • Cuevas de solución: aguas subterráneas se filtran en rocas carbonatadas y sulfatadas, disolviendo sus minerales y formando túneles, pasajes irregulares e incluso cavernas a lo largo de fallas y planos de estratificación.

 • Cuevas de lava: formadas a partir de flujos tubulares de lava. A medida que la lava avanza forma canales cada vez mas profundos cuya superficie empieza a enfriarse y solidificarse, formando una capa dura que cubre el canal. Mientras esto sucede, la lava en el interior sigue fluyendo hasta drenarse por completo de manera que al finalizar el proceso, quede el tubo vacío y forme la cueva. (Ver figura 1)

Figura 1. Formación de los tubos de lava. Imagen tomada de:
 http://www.nps.gov/elma/naturescience/lava-tubes-and-caving.htm

 • Cuevas marinas: el constante choque de las olas con rocas costeras ejerce una presión tal que desgasta la roca y conlleva a su fragmentación, de manera que se empiezan a formar cavidades de mayor tamaño. 

Figura 2. Gruta de Fingal (Escocia) con presencia de basalto columnar.
Tomado de: http://universomarino.com/2013/03/22/la-gruta-de-fingal-en-escocia/

 • Cuevas glaciares: el agua fundida a partir de nieve o hielo fluye a través de grietas en los glaciares formando túneles y canales. Se encuentran en el interior o en la base del glaciar.

Figura 3. Espeleólogos haciendo rappel en una cueva glaciar en Groenlandia.
Fotografía de Carsten Peter tomada de http://nationalgeographic.es/ciencia/
fotos/caves-gallery/imagen/glaciar-espeleolog%C3%ADa

Referencias:
http://www.speleogenesis.info/directory/glossary/
http://www.nature.nps.gov/geology/USGSNPS/cave/cave.html#types